右脚を振り子のように左後方へ大きく揺らしながらその反動を上手く利用してバットに大きなエネルギーを宿し、一つ一つヒットを積み重ね、日本プロ野球史上初のシーズン200本安打を達成。

「 楽しく野球が出来たのはその年まで 」

引退を決める会見でそう語った、当時日本中の野球少年が憧れの眼差しを送ったまだあどけない表情を見せていたあの20歳の青年は、白髪頭になる年齢までその大きな期待をその小さな背中に背負い続けてきた。

いつかは来るとは思っていたけれど、彼なら本当に現役を引退することなく、50歳、いや、60歳までプレーし続けるんじゃないか。

そんな期待を抱かせてくれるような世界最高のプレーヤー、シアトルマリナーズ・イチロー選手が2019年3月21日、引退。

「 人より頑張ったとは言えないが、自分なりに頑張ってきた 」と引退会見で言葉を残し、ボクたち日本人だけでなく、世界中を熱狂させてくれたスーパースターのプロ野球生活が幕を閉じた。

3度の盗塁王を獲得したゴードン選手をはじめ、現役バリバリのメジャーリーガーたちが彼を祝福し、涙を流す姿を見て、本当に日本人として誇らしく感じた。

奇しくも、イチロー選手の引退試合が、西武から移籍した菊池雄星投手のメジャーデビュー戦となった。意図しての日程ではないと話していたが「 しっかりやれよ 」という強いメッセージにも感じる。

そして「 孤高の天才 」と呼ばれ続けてきた彼の引退会見を最後まで見届けて、それがボクたちの「 思い込み 」であることが確信できた。イチロー選手は才能だけで進んできた天才ではなく、誰よりも努力を重ねてきた野球愛好家( 野球を愛する人 )なのだ。

▼野球人生で貫いたもの、貫けたものは「 野球を愛したこと 」と語った

以下は、たくさんの壁にぶち当たりながらも、世界中の誰よりもヒットを積み重ねてきた男の言葉。

かつて天才と呼ばれたスーパースターたちが築き上げてきた数々の「 安打記録 」に再度スポットライトを浴びせ、並び、またそれを誰よりも追い抜いてきた男でもってしても、野球人生最後の打席でヒットを打つことは出来なかった。

それぐらいヒットを打つことは簡単じゃないんだなと感じた。

ただ嬉しかったのは、間一髪アウトになった「 一塁まで颯爽と駆け抜ける姿 」が、1994年に210本の記録を作った当時と変わらなかったこと。それだけでもう満足。

ありがとうイチロー。Thank you Ichiro。本当にお疲れ様でした。